Lady Musgrave Island fica a 52 milhas náuticas da costa de Bundaberg, ancorando a porta de entrada sul do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais.
Este cayo de coral de 36 hectares formou-se ao longo de milênios, à medida que esqueletos de carbonato de cálcio de corais duros se acumularam sobre uma plataforma de recife rasa, rompendo gradualmente a superfície do oceano e estabilizando-se em terra com vegetação. A lagoa circundante abrange 1.192 hectares, com águas abrigadas protegidas por uma borda de recife quase contínua que desvia as ondas do Pacífico e sustenta um dos ecossistemas marinhos com maior biodiversidade da região. O Capitão Cook mapeou estas águas em 1770, mas a ilha permaneceu desabitada até o final do século XIX, quando mineiros de guano e caçadores de tartarugas estabeleceram acampamentos temporários. Em 1974, o cayo e sua lagoa foram designados como parque nacional, encerrando o uso extrativo e iniciando protocolos rígidos de conservação sob a jurisdição do Serviço de Parques e Vida Selvagem de Queensland.
Hoje, Lady Musgrave Island funciona como um laboratório de campo para pesquisa de resiliência de corais, particularmente após os eventos de branqueamento em massa de 2016 e 2017 que devastaram os sistemas de recifes do norte. As temperaturas da água aqui são, em média, 1,2 graus Celsius mais frias do que nos recifes do setor de Cairns durante os picos de verão, um amortecedor térmico que permitiu que colônias de corais staghorn, cérebro e placa se recuperassem mais rapidamente do que seus equivalentes do norte. A lagoa abriga 1.200 espécies de peixes registradas, populações de tartarugas verdes e cabeçudas que nidificam anualmente entre novembro e fevereiro, e agregações sazonais de raias manta atraídas pelas ressurgências de nutrientes ao longo da encosta externa do recife. Biólogos marinhos da James Cook University mantêm transectos de monitoramento em 14 locais permanentes dentro da lagoa, rastreando a cobertura de coral, abundância de peixes e química da água em intervalos de seis meses.
O acesso a Lady Musgrave Island permanece limitado por projeto. A capacidade diária da embarcação é limitada a 150 passageiros para evitar danos à ancoragem e erosão da costa. A própria ilha permite o tráfego de pedestres apenas em passarelas designadas e em uma única zona de desembarque na praia na costa oeste, onde florestas de pisonia e bosques de pandanus fornecem habitat de nidificação para aves marinhas. Entre junho e outubro, baleias jubarte migratórias atravessam o canal offshore a caminho das áreas de alimentação na Antártida, muitas vezes emergindo à vista das embarcações de turismo. A visibilidade subaquática é, em média, de 20 metros durante os meses de estação seca, revelando a arquitetura do recife que cai verticalmente do fundo da lagoa a sete metros até o contorno de 30 metros da parede externa. Esta complexidade tridimensional suporta tanto o snorkeling em águas rasas quanto perfis de mergulho mais profundos, tornando o local acessível a nadadores novatos enquanto oferece interesse técnico para mergulhadores certificados que examinam leques de gorgônias e jardins de corais moles agrupados ao longo do declive.
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